贵州省威宁的草海，它原是一个构造下陷而成的盆地，早期的湖泊大约形成于15万年以前，当时湖面面积达90km2以上。此后，湖面开始收缩，大约距今12000年前，湖面缩小到60km2；至距今约5900年前，湖面又缩小至30-40km2；大约距今2000-4000年间，因湖水从地下暗河流出，湖泊消亡。据史料记载，明洪武年间“诏卫兵屯兵其中”、“迄今鞠为牧草，郡民牧草其中”，说明当时已成可耕可牧的坝区。19世纪50年代，草海又重现。据称“清咸丰七年（1857），七月落雨40余昼夜，山洪暴发，夹沙抱木，大部落水洞被堵，洪水无法渲泄，盆地东部被掩成湖”。因湖中滋生繁茂的水生植物，故名草海。当湖水位为海拔2170米时，水深为2-5米，湖面积为45.5km2，容积为1.4×108米3。草海是我国湖面面积最大的构造岩溶洞，素有高原明珠之称。