遵义，古称播州，播州建置始于唐贞观十三年(639)，当时仅辖今遵义中心城区及遵义、绥阳、桐梓县的部分区域。唐乾符三年(876)，山西太原人杨端平南诏入播，收复播州，开始了对播州的世袭统治。
元明时期，对西南少数民族地区实行土司管理制度，播州杨氏土司位居“贵州四大土司”(播州杨氏、思州田氏、水西安氏、水东宋氏)之首，直至明万历二十八年(1600)“平播之役”，最后一位土司杨应龙被剿灭。播州版图，在杨氏的经营下，逐渐扩大，最大的时候，除了今遵义市外，还包括四川、重庆南部和贵州黔南、黔东南的部分地区。直至明万历二十九年(1601)，对播州实行“改土归流”，分播州为遵义军民府(隶四川)和平越军民府(贵州)，播州建置结束。从杨端入播至末代土司杨应龙，播州杨氏一共27代30世，对播州世袭统治长达725年，留下了丰富的历史遗存。