西江千户苗寨是一个保存苗族“原始生态”文化完整的地方,由十余个依山而建的自然村寨相连成片,是目前中国乃至全世界最大的苗族聚居村寨。
西江苗寨（摄影：田永军）
西江每年的苗年节、吃新节、十三年一次的牯藏节等均名扬四海。西江千户苗寨是一座露天博物馆,展览着一部苗族发展史诗,成为观赏和研究苗族传统文化的大看台。西江有远近闻名的银匠村,苗族银饰全为手工制作,其工艺具有极高水平。
西江千户苗寨拥有“中国最美的100风情小镇”、“贵州十大魅力景区”、“贵州最具魅力民族村寨”、“国家4A级风景旅游名胜区”、“中国文化旅游新地标”等美誉。
近年来,西江立足丰富的民族文化资源优势,大胆探索,用苗族民间古老传统的“传家宝”如刺绣、银饰、蜡染、芦笙、铜鼓、牛角、美人靠、苗族歌舞和农耕文化等苗族文化元素和苗族非物质文化遗产打造旅游苗寨,走出了一条创意城镇发展之路,提高了西江苗寨的知名度、美誉度和影响力,有力地推动了当地旅游业的发展。
【历史沿革】
5000多年前，生活在黄河中下游平原地区的九黎部落在向北扩张，与东进和南下的炎帝、黄帝部落发生剧烈的武力冲突，经过长时间的征战，以蚩尤为首的九黎部落在涿鹿地区被击败，蚩尤被黄帝擒杀。大部分苗族先民被迫开始第一次大迁徙，放弃黄河中下游地区而退回到长江中下游平原，并于洞庭湖和鄱阳湖之滨建立了“三苗国”。
随着三苗部落的日渐强大，尧、舜多次对“三苗”进行征剿。舜帝位，“南巡狩猎”，对不服舜帝管制的“三苗”进一步攻掠，苗族先民再次被迫向西南和西北地区迁徙，其中被迫向西北迁徙的这支苗族先民一部分融合于“羌人”，成为西羌的先民，一部分则因人口增多，耕地少而向平原地区迁徙，从青海往南到四川南部、云南东部、贵州西部，有的更向南、向西深入老挝、越南等地。而往西南迁徙的苗族先民则与楚人和睦相处，成为后来“楚蛮”的主要成员。
战国时期，秦灭楚，一部分苗族背井离乡，长途跋涉西迁，进入武陵山区的五溪一带，形成历史上著名的“武陵蛮”。
西汉时期，这部分苗族先民在这里较快地发展起来，形成与汉王朝相抗衡的一股势力。
公元47年，汉王朝派出军队征剿“武陵蛮”，迫使苗族再次离乡背井，一部分进入黔东北地区（今铜仁一带），一部分南下广西融水，后又溯都柳江而上到达今天的榕江、雷山、台江、施秉等地。苗族在数次大迁徙中，分化成了许多不同的分支。其中，柳氏族、西氏族、尤氏族、苟氏族等几乎是同时到达贵州榕江，由于西氏族在榕江多处辗转，到达西江的时间晚于柳氏族。西氏族到达西江的年代约在600多年以前，但在西氏族到达以前，这里已经居住着苗族“赏”氏族。西江地名中的“西”指西氏族，“江”通“讨”，即西江是“西”氏族向“赏”氏族讨来的地方，“西江”因此而得名。“西”氏族到达并定居在西江以后，陆续又有其他苗族分支迁来，形成以“西”氏族为主体的苗族融合体。传说西江有千年以上历史。西江苗族和苗族先祖蚩尤之间有着密切的关系。根据《林荫记》中记录的西江苗族子连父名的世系谱，从蚩尤到1732年间共有284代，说明生活在西江的苗族是蚩尤的直系后裔。
春秋战国时期，雷山属牂牁国与且兰国之边地，战国时属大夜郎国，秦时属象郡且兰县边境，西汉时处且兰、毋敛两县之间，东汉时属毋敛县，三国属蜀国之牂牁郡辖之边地，魏晋时期属牂牁郡宾化县境，唐朝时属于罗恭县，五代至宋朝属夔州路绍庆府羁縻州，元初属“管外苗族地区”，元朝中期属湖广省播州宣慰司，明属管外苗族地区。
清乾隆年间，清政府为了管理苗疆，对苗族人民实行编户定籍，强行取消苗族子连父名的传统，用苗名的谐音来定汉姓，西江境内苗族的蒋、唐、侯、杨、董、宋、顾、龙、陆、李、梁、毛、陈、金、吴等姓就是由此而来。从秦汉到元、明、清初，雷公山大山区朝廷的设置虽有涉及，但郡县制、羁縻州对这一地区的统治极弱，甚至没有直接治理，在历史上多被称为“蛮荒之地”、“生苗”、“生界”等。
雍正七年（1729年），贵州巡抚张广泗开辟苗疆，设“新疆六厅”，置丹江厅，下辖丹江卫和凯里卫，西江属丹江卫。
乾隆三年（1738年），丹江卫设置了分土司，包括黄茅岭司、鸡讲司、乌叠司，鸡讲司就位于现西江西南附近的营上村，从此西江被列入中原政权的治理范围。
1914年，丹江改厅称县，西江属其辖内。
1944年，置雷山设置局，西江复归雷山管辖，改为西江镇。
1945年，丹江撤县，西江改归台江县管辖。
1950年，雷山设立县人民政府，西江属于第二区公所。
1954年，建立雷山县苗族自治区，西江千户苗寨所在地属西江区，1959年，雷山、炉山、丹寨、麻江并入凯里大县，西江属于凯里县的雷山片。
1961年，恢复雷山县，建丹江、西江、大塘、永乐四区、44个公社，千户苗寨当时属于西江区西江镇。
1992年，撤区并乡后，千户苗寨属于西江镇管辖至今。
【景点景观】
吊脚楼
西江千户苗寨的苗族建筑以木质的吊脚楼为主，为穿斗式歇山顶结构。分平地吊脚楼和斜坡吊脚楼两大类，
西江千户苗寨
一般为三层的四榀三间或五榀四间结构。底层用于存放生产工具、关养家禽与牲畜、储存肥料或用作厕所。第二层用作客厅、堂屋、卧室和厨房，堂屋外侧建有独特的“美人靠”，苗语称“阶息”，主要用于乘凉、刺绣和休息，是苗族建筑的一大特色。第三层主要用于存放谷物、饲料等生产、生活物资。[4] 西江苗族吊脚楼源于上古居民的南方干栏式建筑，运用长方形、三角形、菱形等多重结构的组合，构成三维空间的网络体系，与周围的青山绿水和田园风光融为一体，和谐统一，相得益彰，是中华上古居民建筑的活化石；在建筑学等方面具有很高的美学价值。[4] 反映苗族居民珍惜土地、节约用地的民族心理，在我国当前人多地少的形势下具有积极的教育意义。上梁的祝辞和立房歌，具有浓厚的苗族宗教文化色彩。 是苗族传统文化重要的承载者。
风雨桥
出于改善村寨风水条件和方便居民生活考虑，多数苗寨在村寨附近建有风雨桥，以关风蓄气和挡风遮雨。
西江以前有风雨木桥，主要有平寨通往欧嘎的平寨风雨桥和南贵村关锁整个西江大寨风水的南寿风雨桥。由于是木质结构，几经修复又被洪水冲毁。2008年西江修建的风雨桥有五座，是连接大寨和西江中学的弓形水泥风雨桥、主道一号弓形水泥风雨桥、连接大寨对面的也薅寨二号及四号弓形水泥风雨桥、连接南贵弓形水泥风雨桥，由于以前的风雨桥的建造属全木式结构，容易被大水冲垮，现所修建的风雨桥全采用水泥和木材的混合结构，使得风雨桥的坚实性和抵御洪水的能力大大增加。
千户灯夜景
每到黄昏时分，千家万户就亮起了灯。随着天色越来越暗，西江千户苗寨变成了灯的海洋，可以看到苗寨呈现那牛头的形状。为使游客更好地观赏西江千户苗寨夜景，景区在路边修建了观景台，还开通了观光车。
苗寨歌舞
每天上午和下午各一场的当地苗族青年男女表演的苗族歌舞节目，苗族人自己表演的歌舞节目有当地的色彩，华丽的服饰，欢快的歌舞都和美丽的爱情故事能使你更加了解苗族人民！
苗族古歌演唱，演唱者全是寨中的老人，用苗族古语演唱其史诗般宏大的古歌（苗族古歌有四部分，涵括万物起源、天地洪荒及辛酸迁徙史等）能就此传承下去，也是一大功德。遇到特别活动或是有重要人物出现，还是能够看到掌坳的铜鼓舞、方祥的高排芦笙、反排的木鼓舞等。
【旅游指南】
交通：
1、凯里客车站乘坐往西江镇的中巴，车费20—25元，45分钟左右可到达，交通顺畅，中班车次不多。或者在凯里花20元打的士直达西江。
2、凯里客车站坐雷山车，半小时一趟，一个小时路程，12.5元/人，然后在雷山车站换乘到西江的中巴，10元/人，早上七点到下午五点四十，每小时一班。雷山到西江包车，面的70元。
住宿：
农家乐备有很好的吃住条件，基本满足客人的要求。
2005年，由中国国土经济学会主办、联合国教科文卫组织等单位共同举办的首届中国景观村落评审活动落下帷幕,雷山县西江千户苗寨、郎德上寨被评为“中国景观村落”。
2011年8月24日，经贵州省旅游景区质量等级评定委员会推荐，全国旅游景区质量等级评定委员会组织评定和批准，西江千户苗寨景区为国家4A级旅游景区。
2011年9月7日，“第九届民族运动会·贵州最具魅力民族村寨”颁奖授牌仪式在贵阳举行。雷山县西江千户苗寨荣膺“贵州30个最具魅力民族村寨”称号。
2014年1月5日，由中国旅游协会和中国旅游报社在北京共同主办的第三届中国旅游产业发展年会上，雷山县西江千户苗寨获2013年度“美丽中国”十佳旅游镇(村)荣誉称号。
2015年9月11日，在浙江省湖州市举行的“2015国际乡村旅游大会”上，雷山县西江千户苗寨荣获“世界十大乡村度假胜地”称号。
