周西成字继斌，号世杰，桐梓富家子也。光绪十九年（1893）生，少入明德学堂，荒于嬉，起从戎。辛亥起事，充杨荩诚卫队，随征常德。荩诚赴京，常德军解散，西成入贵州讲武学堂。居一年，入陆军第六团。护国军兴，随戴戡征川，取成都。明年川军杀戴戡，西成率一营人马突围回黔，始闻名。移驻湘西。
民国九年（1920），卢焘逐刘显世，擢西成为营长，隶窦居仁旅。翌年，调随谷正伦援桂。正伦欲改西成营为警卫，西成怒，率部返铜仁，复归窦旅。翌年，袁祖铭刺死王文华，居仁感愤，欲拥王伯群主黔，王天培、彭汉章、张行玮则拥祖铭，窦部毛以宽、聂凤岗亦率部归袁。居仁愤而出走，交兵权与徐朝光。西成值此隙，以军饷逼营，逐朝光。时居仁弟居康尚在军中，惧而走，西成致电宣抚之。居康返营，竟为西成所杀。西成乃自称旅长，依川军石青阳部，入国民党。
民国十二年（1923），唐继虞挟刘显世入黔，袁祖铭败入川境。西成乃并绿林，横略黔北。已而绿林罗成三密通滇军，反戈击西成，为西成擒杀。遂取遵义。继虞遣张汝骥夺遵义，西成退至綦江，输诚于袁祖铭。祖铭知其有旧于川军，颇疑之，西成乃投熊克武，擢川军师长。未几川军阋墙，西成乘乱攻重庆，掠铜元局，满载而归。已而祖铭与杨森破克武，逐西成入黔，驻赤水。适继虞去职，黔省空虚，西成乃复取遵义，据桐梓，此西成故里也。稍定，复取毕节，自是黔之三四归西成矣。世呼之为桐梓系。袁祖铭见而惧之，与结姻亲，委西成军务会办，兼第三师师长。
民国十五年（1926），中央委西成贵州省长。时北伐军兴，西成以北洋必不能久，乃通洽于蒋公，得贵州省主席，兼国民革命军第二十五军军长。黔事稍平，西成多用桐梓故人，广积钱粮，整顿吏治，清除匪患，逐日坐大。有洋人献雪佛莱轿车，西成乃通公路于贵阳、桐梓之间，乡民称利，此即故古盐道也。
袁祖铭虽驻川，实贵州共主也。五月，祖铭遇袭于杨森、刘湘，退至黔北。西成恐祖铭回贵阳，乃广出说客，言黔省税收之薄，祖铭信然，遂转战湘西，旋为唐生智所杀。时王伯群、何应钦颇得宠于蒋公，西成恐其返黔主政，遂密结李济深。蒋公遣张道藩、李益之赴贵阳佐西成，西成不悦，竟杀益之。
翌年，蒋公下野，西成忖知其诈，乃说李济深曰：“彼此次下野，或不久复职。蒋之为人，有仇必报。故须趁早布置。自中央党部起以至有关各省，使其倾向公等，不能不共存亡。使蒋即复职，亦已无可奈何矣。”济深然之，会各派于南京，成立国民政府。汪精卫乃携唐生智、顾孟余、陈公博出走武汉，另立中央。宁汉旋交兵，唐生智败绩。张发奎迎精卫于广州，济深恐失广东，竟与精卫、发奎通洽，共反南京。西成蹈济深后，订黔桂之盟，互驻使节，如两国然。
胡若愚、张汝骥交恶于龙云，西成以滇省可乘，故密结胡、张，委毛光翔为司令，兴兵犯滇。黔军连战不捷，有营长名顾万武者投敌，西成戮其家小二十七口。
蒋公复职，委西成第九路军总指挥，欲争取之。又使李仲公说西南三省，皆不得其果。蒋公乃使驻鄂黔军之李燊部反攻贵州，西成击却之，李燊投龙云。蒋公不豫，遂扣押李济深，挟此以令诸侯也。西成乃致电曰：“李任公追随钧座，历有年所，不无微劳。今因到京开会，即被拘留，纵使钧天沉醉，冤雪纷飞；而公道在人，防川匪易，将何以杜天下攸攸之口。”或以其辞过激，以缓发为宜，西成慷慨曰：“成则为王，败则为寇，大丈夫做事，光明磊落，何能首鼠两端？何况李任公遇祸，举国同情，我辈若不仗义执言，则意气何在哉？”
未几，蒋公伐桂，令龙云、李燊陈兵滇黔之边，且致电西成曰：“十万火急。现中央决心讨桂，势在必行。望继斌兄当机立断，通电表示赞助中央，勿稍犹豫，立盼电复。”西成哂曰：“此持刀威吓耳，吾偏不惧。况滇军两师无多，吾意与胡、张并力，同他一战，斩此孽龙。然后联合粤、桂、滇、黔，组织联军，东下讨贼，以纾国难。”
民国十八年（1929）孟春，西成执锐与滇军战，指挥颇混乱。李燊轻取盘县，普安，袭西成于镇宁，西成死于流弹，年三十六。中央委李燊为贵州省主席。
论云：周西成能审势而不智，更不知兵，不足为枭雄。闻其有购枪款项，死不及结算，今尚存于花旗银行，有数亿美元之巨，今已证其为非矣。
