苗族古歌，贵州省台江县、黄平县地方传统民间文学，国家级非物质文化遗产之一。
苗族古歌内容包罗万象，从宇宙的诞生、人类和物种的起源、开天辟地、初民时期的滔天洪水，到苗族的大迁徙、苗族的古代社会制度和日常生产生活等，无所不包，成为苗族古代神话的总汇。
2006年5月20日，苗族古歌经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2021年5月24日，贵州省贵阳市清镇市申报的苗族古歌（簪汪传）经国务院批准列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。
【历史渊源】
远古时期，苗族人民饱受着战争苦难，为了躲避战乱，多次大迁徙，因为担心各种信息被历史所湮没，智慧的苗族先民便将自己的历史深藏于清雅、空灵而又雄浑悲怆的古歌当中，留存于民族的记忆里。
《苗族古歌》是在原始神话传说的基础上逐渐发展起来的，苗族古代先民在长期的生产劳动中创造出来的史诗。
【内容分类】
苗族古歌的内容包罗万象，从宇宙的诞生、人类和物种的起源、开天辟地、洪荒时期，到苗族的大迁徙，以及苗族的古代社会、物质生产、日常生活等等，几乎无所不包。苗族古歌总数在万行以上，不同的地区流传着不同的版本，甚至不同的歌师也传唱着不同的版本。贵州省黔东南苗族侗族自治州台江县流传的苗族古歌，是苗族古歌中最典型、最有代表性的版本。
关于苗族古歌内容的分类，过去将其分为四组十三首。最新的研究认为，苗族古歌应由五组二十首组成。据统计，歌中塑造的有名有姓的人物一百多人，其中一部分人物形象丰满，性格鲜明，堪称有血有肉的艺术典型。
一、开天辟地歌：苗族先民征服自然的礼赞
这组古歌，包括《开天辟地》《运金运银》《打柱撑天》《铸造日月》四首歌。歌中唱道：“我们看古时，哪个生最早？哪个算最老？他来把天开，他来把地造？”开宗明义地提出了天地万物的产生问题。接着说，云雾生下两只巨鸟，一只叫乐啼，一只叫科啼。是乐啼和科啼孵出了天和地。可是，“天刚刚生来，天是白色泥；地刚刚生来，地是黑色泥：”“天刚刚生来，像个大撮箕；地刚刚生来，像张大晒席？”是神人剖帕用巨斧将天地劈开：“剖帕是好汉，打从东方来，举斧猛一砍，天地两分开。”接着，一位名叫府方的神人出现了：“府方老人家，脚杆有九节，手臂有八双，能吃九篓鱼，能吃九槽粑，嘴巴咬死马，腰杆硬像钢，来把天一顶，来把地一踩，天才升上去，地才降下来，风才来回吹，鸟才自由飞，雨才往下降，树才往上长，人在地上住，再不弯腰杆。”
开天辟地后，新的问题又出现了：“白天没太阳，夜里没月亮，天是灰蒙蒙，地是黑漆漆；牯牛不打架，姑娘不出嫁；田水不温暖，庄稼不生长。”《运金运银》《打柱撑天》《铸造日月》三首古歌，集中地展示了宝公、雄公、且公和当公四位神人的丰功伟绩。他们运金运银，打造金柱银柱，支撑天地，又铸造日月。四位祖先请来神女月黛、月优帮忙，他们一鼓作气，造了十二个太阳、十二个月亮，挂在了天上。让他们没有想到的是，“日月十二双，昼夜不停跑，晒得田水啊，好比开水冒；晒得石头啊，软得像粘膏；晒得坡上啊，草木齐枯焦。”最后，是神射手桑扎射下了十一个太阳、十一个月亮‘，人们这才过上了正常的生活。
这组古歌，生动地描绘了宇宙初始、天地混沌时期，神人开天辟地。古歌中，对天地的形成，充满了奇异的想象。古歌中的神人宝公、雄公、且公和当公，实际是人类祖先的化身。在很多民族的神话中，这是一个神人共治的时代，神和人是难以区分的。苗族人心目中的宝公、雄公、且公和当公，是神也是人。这组古歌，是对苗族先民战胜自然的礼赞，同时也为我们了解人类童年时代的生活，提供了生动的材料。
二、枫木歌：对物种起源的大胆猜想
这组古歌，包括《枫香树种》、《犁东耙西》、《栽枫香树》、《砍枫香树》四首歌。
《枫香树种》的内容，生动地叙述了万物和人类的起源与枫树的关系。在讲到人类的起源时，歌中唱道：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留。”妹榜、妹留是苗语的音译，妹即“母亲”，榜H旷蝴蝶”，原意为蝴蝶妈妈。苗族古歌认为，人、兽、神共有一个母亲，她就是蝴蝶妈妈。古歌描绘了枫树如何生了蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈又如何生了人类、兽类和巨神。《犁东耙西》表现的是远古人类拓荒造田的创业生活：《栽枫香树》反映的是苗人祖先栽种枫香树、培育各种植物的艰难历程。
《砍枫香树》的内容独特，值得特别注意。《砍枫香树》的歌词，涉及古代苗族部族事务的处理问题，集中讲述了理老断案的故事。理老是古代苗族部落中主持公道的老者。歌词说，苗族寨子中因枫香树惹出了矛盾纠纷，于是请理老来断案。第一次请来的理老，一进寨子就叫杀猪打酒。他吃饱了喝醉了，由于舌头发硬，说不出一句话来。大家只好请另一位理老。这位理老骑着公虎来，十分威风。他一进寨子，就叫打酒杀牛。他吃饱了，喝醉了，昏昏而睡。后来，大家请汪俄和立俄当理老，这才断了案，砍了枫香树。枫香树砍倒了，奇怪的是，树根变成了布谷鸟和黄鹂，树梢变成了鹬宇鸟，树叶变成了燕子，树圪疤变成了蝉，木片变成了鱼种。这首古歌，以诙谐风趣的风格，描绘了苗族部落联盟时期的社会管理机制以及部族纠纷的处理方式，同时又对部分动物的起源做出了大胆猜想。
这组古歌，从总体上看，内容比较复杂。可以认定，在长期的口头传唱中，这组古歌经历了多次的再创作，不同的时代，歌师们给它增添了不同的内容。但是，这组占歌的核心内容，表现的还是早期人类对万物起源的猜想，歌词中闪烁着浪漫主义和理想主义的光芒。
三、蝴蝶歌：探索人类先祖的来历
这组古歌，包括《妹榜妹留》、《十二个蛋》、《兄弟分居》、《打杀蜈蚣》、《寻找术鼓》、《寻找牯牛》、《寻找祭服》、《打猎祭祖》八首歌。
《妹榜妹留》和《十二个蛋》，讲述了枫树生蝴蝶，蝴蝶生了十二个蛋，十二蛋义孵出姜央、雷公、老虎、水龙等，提出了蝴蝶是人类、兽类和神的共同母亲的猜想。
在《兄弟分居》中，歌词内容为之一变，讲述的是，人类始祖姜央出生后，同生物界的兄弟们生活在一起。可是，姜央的兄弟们太多了，“人多争管家，姜央各兄弟，个个想当哥，人人争作大，你当我不依，我当你不服”。结果导致了一场争斗，最后，兄弟们只好分居。《打杀蜈蚣》讲述了人类始祖姜央与蜈蚣发生冲突，最后战胜了蜈蚣。这两首古歌，主要讲述了人类早期经历的磨难。
《寻找木鼓》、《寻找牯牛》、《寻找祭服》、《打猎祭祖》四首古歌，讲述的是苗族的各种祭祀仪式及其祭祀用品的来历。这四首古歌，可以在酒场上演唱，但主要是在家族祭祖时演唱，在很大种程度属于祭词，主要由巫师或祭师在祭祀活动中演唱。
这组古歌，内容比较丰富，但重点在于探索人类先祖的来历。
四、洪水滔天歌:对血缘婚姻的追忆
这组古歌，包括《洪水滔天》和《兄妹结婚》二首歌。
《洪水滔天》讲述了蝴蝶妈妈的十二个蛋，孵出的姜央、雷公、水龙、老虎等兄弟，发生矛盾后分了家，雷公上了天庭，水龙下了深潭，老虎进了森林，姜央分得了平地。有了平地，人类始祖姜央开始耕种庄稼。种庄稼需要雨水。于是，雷公和姜央之间产生了矛盾。雷公为了惩罚姜央，发起了滔天洪水，一时间，洪水滔天，万山崩裂，水稻粮种尽埋没。姜央忍无可忍，与雷公展开一场大战。最终，姜央运用智慧，战胜了雷公，滔天的洪水终于退去。
姜央战胜了洪水，这才发现人类几乎灭绝了，光秃秃的石板上，只剩下他们兄妹俩。《兄妹结婚》讲述了滔天洪水之后，姜央兄妹为人类的繁衍而发愁。他们想尽了办法，还是各自找不到配偶。经过各种手段验证，得出的结论是：人类要繁衍，必须兄妹结婚。最后，“姜央娶妹做妻子”，开始了再造人类的艰难历程。让他们没有想到的是，兄妹结婚后，“生下一个肉团崽，圆不溜秋像火把。”血缘婚姻给兄妹俩带来了应有的惩罚。姜央一看很生气，拿来一把弯柴刀，“嘭嘭剁个肉团崽，盛满九只撮箕儿，撒在九个大山间。”
这组古歌，以人类遭遇的灭顶之灾为前奏，重点在于追忆人类的血缘婚姻；古歌的核心，可以看做是族外婚时代的人们对远古血缘婚姻的一种阐释，一种形象化的反思。
五、跋山涉水歌:寻找新的生存空间
《跋山涉水歌》又译《沿河西迁》《溯河西迁》，是苗族古歌中相对独立的一首。姜央兄妹结婚后，生下一个肉团，姜央看起来很生气，把肉团剁为碎块，抛进山沟。奇怪的是，这些肉团，竟然长成了九对爹娘。这里的爹娘，泛指男女。从此，男男女女成婚配，人类迅速繁衍起来。
人类的迅速繁衍，给自身的生存带来了新的问题:“雀多窝窝住不下，人多寨子容不了。难容火塘煮饭吃，难容簸箕簸小米，难容脚板春确杆，没有地方去开亲，没有地方去花钱。七个公公一-把锄，一个挖地十个等，日子实在太难过；六个婆婆-一架车，一根蒿针共纺线，一人在纺十人看，真是实在太艰难！（这里的六、七、十等形容多，不是确数）”于是，“六对爹妈爬高山，西迁来找好生活。”苗族先民被迫开始了声势浩大的西迁活动，最后战胜了凶禽猛兽，冲破重重艰难险阻，完成了西迁壮举，找到了新的生存空间。
整部苗族古歌，可以分为五组，其中每首古歌，可以单独成篇，但不同的古歌之间，又相互连贯。从总体上看，苗族古歌结构宏大，内容丰富完整，比较系统讲述了苗族先民的社会生活。
【传承方式】
苗族古歌的传承，一般分为家族传承、师徒传承和自学三种方式。
家族传承。在一些苗族聚居区，对唱古歌有严格的限制，没有大的聚会，不让演唱。要学习古歌，最好的办法是家中有老人会唱古歌，向家中老人学习。因此，家族传承成了苗族古歌传承的重要方式。巫师、理老和寨老，都有可能向后代传授苗族古歌。不过，家族传授古歌，一般传男不传女，传男也仅限于子孙范围，极少有人传给女婿、妹夫。
师徒传承。一个苗族青年，要真想学习古歌，家族中又无歌师，只好拜师学艺。作为歌师，特别是身为巫师的歌师，如果有人再三请求拜师学艺，经他考核同意后，可以举行隆重的收徒仪式，将其正式收为自己的徒弟，向其传授苗族古歌。不过，男歌师，一般不会接收女弟子。
自学。苗族的节日很多，据不完全统计，将各地苗族的节日加起来，多达五百个以上。每到节日，苗族群众必然聚会，聚会时，要唱古歌。频繁的古歌演唱活动，对人们自学古歌创造了良好的条件。特别是-些聪慧的女子，常在这种场合偷学古歌。自学古歌有了一定的成绩，就可以参加演唱。演唱效果好，自然受到听众追捧。一个自学古歌成才者，演唱古歌次数多了，演唱水平不断提高，就会得到更多听众的认可，就会有人请他演唱，渐渐成长为名副其实的歌师。
【艺术特征】
由金银歌、古枫歌、蝴蝶歌、洪水滔天和溯河西迁5大部分组成，共1.5万行。神秘的古歌从宇宙的诞生，人类和物种的起源，一直唱到苗族的大迁徙，苗族的社会制度和日常生活。其篇幅宏大，内容包罗万象。
古歌大多在苗族鼓社祭，婚表活动，亲友聚会、节日等场合演唱。演唱者多为老年人、巫师、歌手等。古歌的特点是五言体，盘歌问答、歌骨歌花交替演唱。诗歌运用古今对比的方式叙述。每段歌词可以反复吟唱。
苗族古歌的分类各有不同，依出版和人们收集到的苗族古歌，从便于习惯法研究的视角来看，大体上可以分为四大类：第一类是神话类古歌；第二类是历史类古歌；第三类是诉讼类古歌；第四类是婚嫁类古歌。演唱形式以盘歌形式，一般由4人分别组成两组对唱组，先甲方提问，乙方重复甲方问题后再回答；乙方回答完后，紧接着提出问题，甲方重复乙方问题再回答，如此往复进行，直至终场。
全诗属五言体结构，长达一万五千余行，塑造了一百多位有名有姓的人物，充满浪漫主义和理想主义色彩。诗中大量运用比喻、夸张、排比、拟人、反问等多种修辞手法，生动地反映了苗族先民对天地、万物及人类起源的解释。
在表现手法上，苗族古歌有不少独到之处：一是语言简洁明快，通俗质朴。歌词中有大量的排比句，如《跋山涉水歌》巾的“走走又走走”、“行行重行行”等，带有音乐感，读起来朗朗上口，好学好记二歌词的这种形式美，往往给聆听者美的享受。二是想象丰富，气势恢宏。苗族古歌中充满了奇思妙想，带来了一种特殊的艺术体验。在《开天辟地歌》中，说天“像个大撮箕”，地“像张大日两席”，又想象着用金子和银子铸造日月，结果一时兴起，铸造了十二个太阳、十二个月亮；造的太阳、月亮太多了，人们遭殃了，只得从天上射下十一个太阳、十一个月亮。这种奇妙的想象，极具艺术魅力。又如《铸造日月》中说，苗族先民，九条山岭当炉子，八条山谷当风箱，来融化金银，铸造日月；他们朋岩石当锤子，高山当砧子，打造太阳和月亮 这种独特的想象，一方面把苗族先民铸造日月的场景表现得气势磅礴，另一方面给听众无限的遄想和美的体验：再如《运金运银》中捕绘修狃劈山开河的场面，说修狃头上有一对角，他“一撬山崩垮，再撬地陷落。大水滚滚流，到处有江河’’，这种描绘，大有气吞山河之势。
