在中华民族悠久的历史文化长河中，有一种古老而神秘的文字，犹如一颗璀璨的明珠，闪耀着独特的光芒，它就是被誉为中国象形文字“活化石”的水书。
【水书的起源与传说】
关于水书的起源，水族有着自己独特的传说。一种说法是水族先祖陆铎公花了六年时间创造了水族文字，最初文字众多，堆满一屋，然而天皇派天将焚烧了装文字的房子，陆铎公为保留文字，将其牢记在心，不再书写。另一种传说则提到六位老人包括陆铎公在内，在仙人处学到水族文字，这些文字由仙人根据水族地区的牲畜、飞禽和各种用具创造，六位老人学习六年后将文字记录在竹片和布片上带回家乡，但途中竹片和布片被抢走，陆铎公于是用左手写字，并故意改变字迹，最终形成了流传至今的特殊水族文字。
【水书的特点】
文字结构：水书的结构大致有四种类型，包括仿甲骨文字、象形字、会意字、假借字。其中象形字占比较大，其造字一般抓住事物的典型特征，然后用简单的构图来表示；会意字则是用两个以上符号或定型字连在一起组成一个新的字。水书的书写形式是从右到左直行竖写，且无标点符号。
文字数量：1986年出版的《水族简史》称水书有400多个字，《中国水族文化研究》称有500多个字。而2008年我国出版的第一部《水书常用字典》中，水书的常用字连其异体字一起共1780个。
文本形式：水书根据其用途和形式可分为普通用书（白书）和秘密用书（黑书），还可细分为朗读本、阅览本、近掌本、时象本、方位本、星宿本等。普通用书用于日常占卜活动，流传较广；秘密用书主要用于巫术活动。不同的文本形式在水族的不同活动和领域中发挥着各自独特的作用。
【水书的内容】
水书是水族民间知识、民间文化的综合记录与反映，涉及天文历法、原始信仰、伦理道德、生产生活等诸多方面的内容，如九星、二十八宿、八卦九宫、天干地支、日月五星、阴阳五行、六十甲子、四时五方、七元历制以及水历正月建成等，是水族先民智慧和艺术的结晶。它主要记载了原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驱鬼避邪的方法，多是作为巫师施行法事的工具，在水族社会的丧葬、祭祀、婚嫁、营建、出行、占卜、生产等活动中，水书先生会依据水书查找依据，并严格按照其制约行事，由此形成了水书习俗。
【水书的传承与保护】
传承方式：水书主要依靠一代又一代的水书先生通过口传、手抄的形式流传下来。水书先生是水书文化的主要传承者，但由于“传内不传外，传男不传女”的传统习俗，以及现代社会变迁等因素，水书先生的数量逐渐减少，水书的传承面临诸多困难。
保护措施：为了保护水书这一珍贵的文化遗产，相关部门采取了一系列措施。2002年3月，水书被列入《中国档案文献遗产名录》；2006年，“水书习俗”被列为首批《国家级非物质文化遗产名录》；2008年，三都县颁布了《三都水族自治县水书文化保护条例》，我国也出版了首部《水书常用字典》；2010年，成功研发出水族文字输入系统和水书手写体输入系统；2022年，《中国贵州省水书文献》成功入选《世界记忆亚太地区名录》。此外，黔南州还实施了对水书进行资源普查和数字化扫描、为水书先生评定职称并建档、开展水书文化进校园等措施。
【水书的研究价值】
从文字学角度看，水书文献是研究文字由原始形态向成熟文字体系演进的活标本，是亚太文字体系的重要组成部分。水书与殷商甲骨文之间存在着密切的联系，它的一些符号和结构与甲骨文相似或相同，为研究古代文字的演变和发展提供了重要的线索。同时，水书所反映的天象、历法资料以及水族古代的文化、信仰、习俗等内容，对于研究水族的历史、文化、社会等方面具有极高的价值，也是中华民族文化宝库的重要组成部分，对于丰富和完善中华民族多元一体的文化格局有着重要意义。
水书作为水族文化的重要载体，承载着水族人民数千年的历史记忆和文化传承，是中华民族文化多样性的重要体现。它不仅是一种古老的文字符号，更是水族人民精神世界的寄托和文化认同的重要标志。在当今全球化的时代背景下，保护和传承水书这一珍贵的文化遗产，对于弘扬中华民族优秀传统文化、促进文化交流与融合、增强民族凝聚力和文化自信都具有不可估量的重要价值。让我们共同努力，守护好这一人类象形文字的“活化石”，让它在新时代焕发出更加耀眼的光芒。
