在贵州黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县，每年都会迎来一场盛大而独特的民族传统节日——水族端节。这一节日宛如一颗璀璨的明珠，镶嵌在水族人民的文化宝库之中，闪耀着千年传承的光芒。
【节日起源】
水族端节有着悠久的历史，可上溯到颛顼至夏代的上古时期。水族自称“任睢”，传为水神共工治水部族，古代水族人生活之地多水灾，靠修堤筑坝和捕鱼为生。他们发现天气由热变冷之时正是天地间阴阳交替之际，适合祭祖，且秋天水温寒凉，水灾减少，于是水族先民分九批各自取亥日元辰祭祖，相邀彼此走访，逐渐形成了端节。
【时间与批次】
依据水族典籍水书、水历的规定，端节在水族历法年底、岁首的谷熟时节举行，以庆贺丰收、辞旧迎新，节期正对应农历的八月至十月。端节以亥日为主干推算过节日期，古代分9批，今分7批按地域或氏族村寨轮流过节，其间还有地支午日、未日、酉日过节的。首批端节从都匀市套头地区开始，后面批次轮到三都县、独山、荔波、榕江、丹寨、雷山等县的水族。端节首尾间隔，一般年成历时50余天，闰年为60余天。
【节日风俗】
节前准备：节前，家家洒扫庭院，居室内外收拾得干干净净。节日的前一天，过节村寨敲响铜鼓，辞旧迎新。
祭祀活动：除夕（戌日晚）和初一（亥日）晨祭祖，忌食荤，供品中不能有鱼以外的其它肉类，主品是鱼包韭菜，其做法是将韭菜、糟辣及葱、姜、蒜等调味品填进清洗好的鱼腹，捆扎好后清炖或清蒸而成，同时辅以酒饭瓜果。设祭时还要将铜鼓、糯谷米粑、衣着首饰及农具作陈列品，表示托远祖洪福过上好日子，往后依旧靠劳动去开拓幸福。
赛马活动：赛马大会是端节活动的最高潮，赛马的地点叫“端坡”或“年坡”。水族的赛马形式独特，叫做“挤马”，当指挥者一声号令，骑手扬鞭策马，在山谷互相冲闯，在抗争中挤出山谷向坡顶冲去，谁先到坡顶，谁就是胜者。青年人赶端坡不但为了看赛马，还把这盛大的聚会看成是物色情侣的好机会。
其他活动：端节期间，村村寨寨敲击铜鼓、皮鼓，青年男女在“端坡”周围奏乐歌舞，还会举行斗牛、文艺演出、放映电影、亲友欢聚会餐等活动，邻近的苗、侗、布依、壮、瑶、汉等民族兄弟也会前来参加。此外，还有接水井、扫寨、洁具、开塘捕鱼、轮户祭祖、设席宴客、守端、唱水歌、祭端坡等丰富多样的活动。
【文化内涵】
传承民族文化：端节是水族文化集中传承与展现的节日，通过祭祀祖先、唱水歌、展示水书等活动，传承和弘扬了水族的传统文化、宗教信仰、价值观念和生活方式，让水族人民的文化认同感和民族自豪感得以增强。
维系家族情感：以家庭和宗族为单位的祭祀活动，强化了水族人民的集体生活意识，较好地维系了家族成员之间的感情。在集体的祭祀活动中，个体服从于整个家族群体，共同从事祭祀活动，促进了家庭和谐与团结。
体现农耕文化：端节选择在谷熟时节举行，与农业生产密切相关，是水族先民庆祝丰收、感谢自然馈赠的重要方式。祭祀时摆设的祭品不仅有食物，还有镰刀、犁、耙、蓑衣等农具，寓意向先祖报送秋收成果，祈求来年再获丰收，体现了水族人民对自然的敬畏和感恩之情，以及对农业生产的重视。
【传承与保护】
2006年，水族端节被列入首批《国家级非物质文化遗产名录》。2017年，水族端节被世界纪录认证机构认证为“世界最长的年节”和“世界最长的民族传统节日”。为了更好地传承和保护端节文化，当地政府和相关部门采取了一系列措施，如举办各种端节庆祝活动，鼓励年轻人参与；开展水族文化进校园活动，让孩子们了解和学习本民族的传统文化；加强对端节相关文物和遗址的保护等。
三都水族端节作为水族人民最盛大的传统节日，承载着丰富的历史文化内涵和民族情感，是中华民族多元文化的重要组成部分。在现代社会的发展进程中，它不仅是水族人民传承和弘扬本民族文化的重要载体，也是增进各民族之间交流与团结的桥梁和纽带。相信在政府、社会和水族人民自身的共同努力下，这一古老而珍贵的文化遗产将继续焕发出勃勃生机，在新时代的舞台上绽放出更加绚丽的光彩，为中华民族文化的繁荣发展做出更大的贡献。
