1934年，毛泽东、周恩来、朱德等中央领导人曾率领中国工农红军长征分两批经过剑河县境（经过12乡镇121个自然村寨）。
第一批经过的是红六军团，在军团长肖克、军政委员会主席任弼时、政委王震等领导下率17、18师共6个团9000余人于1934年9月23日由锦屏瑶光进入南加，渡江北上，25日至南明凯寨，受湘西李觉部阻击，24名红军战士牺牲。红军回师西移，26日凌晨又于大广坳遭桂军廖磊部伏击，145名红军全部壮烈牺牲。军团首长当机立断挥师北上，经高下柳、平鸟、大高丘出三穗、镇远。经剑河6个乡镇33个村寨，28日由岑松镇的塘脚进入镇远县，历时6天。
第二批经过的是中央红军，在毛泽东、周恩来、朱德等中央领导人率领一军团、三军团、五军团和九军团共10个师4万余人于1934年12月18日分左右两路进入剑河。右路是三军团、五军团及中央军委纵队由锦屏瑶光进入南加，左路是一军团、九军团从黎平高洋、榕江朗洞进入九当、高定历时10天，经过剑河8个乡镇88个自然村寨。
红军在剑河境内，在同敌重兵和地方反动势力的搏斗中，英勇战斗，前赴后继，给敌人以沉重的打击。但自己也付出了很大的代价，两百多名指战员为中国人民的解放事业长眠在剑河这片广袤的大地上。其中，凯寨、孟优战斗牺牲二十四名，大广坳战斗牺牲一百四五十人，南哨战斗牺牲三人；在东风坳、革东、当当、久敢、九脸、观音渡、小广、嘉禾、城关等地被乡村恶势力杀害十一人；因伤、因病掉队在柳川返排、南哨、高定、翁座、巫莱白千，南寨的柳寨、返皓、巫送等地因病死饿死二十三人。剑河各族人民将永远怀念悼念他们。现今在磻溪乡的大广，南嘉镇的云盘坳，南哨乡九当、巫菜、柳川的返排、嘉禾，新县城革东等地尚存红军无名烈士墓七塚。其中凯寨、大广还修建了红军纪念亭。原红六军团团长，中国人民解放军上将、国防部副部长肖克为纪念亭题字，当地民众和县政府等为其立碑纪事刻石，永远纪念。
“红军是宣言书，红军是宣传队，红军是播种机”。红军在经过剑河的广大城乡，广泛开展了以写标语、开座谈会、群众大会、文艺演出等宣传活动，向各族人民宣传红军的政治主张、方针政策和革命道理，教育、启发了广大群众的革命觉悟和阶级觉悟，他们从红军身上看到了中国的前途和翻身求解放的希望。红军在经过的地方用土红、石灰、墨汁写下了大量标语。内容有：
打倒土豪分田地！
打倒蒋介石卖国贼！
打倒贵州军阀王家烈！
拥护苏维埃！
白军弟兄，不打抗日红军！红军北上抗日去，打倒国民党！等等。
上述标语，如柳寨“红军是抗日反帝的主力军”等三条标语，至今保存完好。
由于红军纪律严明，不扰寨不犯民，又打富济贫，在中央红军机关纵队进驻剑河县城的当天（12月24日），总政治部向各兵团发出了《关于注意与苗民关系，加强纪律检查的指示》，严格执行党的民族政策，与各族人民结下了鱼水深情。
1934年9月红六军团在凯寨、孟优一带与湘军李觉部激战，牺牲24人，因伤病、溃散流落若干人。红军走后，凯寨人姜大展、张二在路边发现一名红军伤员，先抬到庙里，后又抬到一僻静古树下，搭一小棚让伤员养伤。张二用祖传秘方为他治伤。二十多天，伤愈后又追赶红军去了。
红六军团进驻小广，王元坤的老母亲送猪油给红军炒菜。桂军在大广坳追捕一名掉队的红军病号，李老翠见了，忙叫病号绕过自家屋背向北跑，桂军追到李的面前问她时，却向南一指：“往那边去了！”帮助红军躲过了追捕；南嘉里格杨宗建、龙组成、胡老七等动员当地群众为红军搭浮桥。红军在南嘉堡上露天搭灶做饭，因大风吹走火花烧毁民房两幢，赔偿户主龙四妹大洋一百三十元。
中央红军从黎平翻老山界进入剑河县境后，几个红军因伤流落高定，当地群众给他们搭草棚居住，凑米凑菜给他们吃，精心为他们治伤。红军过南哨时将乡“自卫队”头目陈光禄、陈光锡等人抓获公开处决，为民除害，人心大快。红军在南哨杀了李世发叔妈一头猪吃，给大洋二十三元；章汉农民龙青云将两个流落红军伤员接到家里居住治伤。红军过柳寨时，为重病中的农妇黄仕之、张大妹治病、做饭，打扫房屋。
红军路过柳川返排时，有三名伤员掉队留在那里，其中有两位被反动派搜出杀害了。苗族贫农田报多、下中农田报丢见反动派搜查很紧，怕留下的那位红军再被杀害，就轮流地将他背到山上藏起来，天天悄悄给他送饭。为了使这位受伤的红军早日恢复健康，他俩还将自家的鸡杀给红军吃。由于他俩热情耐心照顾，那位红军的伤很快就好了，又继续追赶部队去了。
中央红军占领剑河县城后，将蒋玉鹏、丁沛生、洪余哉。李平阶等二十多户土豪劣绅、贪官污吏逃跑时来不及带走的财物全部没收，召开大会分给贫苦民众。红军离开剑河，据《中国工农红军第一方面军长征记》第15页记：“行经剑河县附近某村落时，见路边有一老妇与一童子，身穿单衣，倒于路旁，气息尚存，询之，始知为本地农家妇，秋收之后，所获之谷米，尽交绅粮（地租），自己则终日乞食，今日气候骤寒，领袖毛泽东至，告以老妇所言，当时，毛即时从身上脱下毛线衣一件及行李中取出被单一件，援于老妇，并命人给以白米一斗，老妇则连连道谢含笑而去。”
南嘉里格杨宗建、龙祖成、胡老七等动员当地群众为红六军团搭浮桥；各地民众收容掩护溃散红军；为红军伤病员送药治伤治病；为红军带路作响导；为红军补衣服；珍藏、保护红军战旗、遗物；埋葬牺牲红军遗体，等等。共和国成立后，杨宗建于1951年被选为剑河县出席“贵州省第一届各族各界代表会议”代表，在讨论中，杨宗建畅谈了当年红军过南嘉时，他和乡亲们为红军带路搭浮桥等事。1954年3月时任西南军政委员会主席的贺龙办公室复信给杨宗建，赞扬杨等当年在南孟渡口给红军过河、给红军带路的功绩。同年十月，毛主席又亲手给杨写信说：“杨宗建同志，你的工作我基本知道，很感谢你，希望你继续革命。”
里格搭浮桥
1934年9月23日（农历八月十五日）红六军团从锦屏的河口渡乌下江西行进入剑河县南加堡，准备渡江北上与红三军取得联系。次日清晨，在当地老百姓的帮助下，在里格用木船、木排、门板等物绑结在一起，搭成一座五十来米长的浮桥，横渡清水江，前往剑河境内的盘溪乡大广与右路部队会合。
凯寨战斗
1934年9月25日，红六军团在南明凯寨与湘军第九师五十五旅、桂军第七军第十九师发生激战，因敌军提前埋伏，占据有利地形，使我军在此役中牺牲了24名战士。但敌军也遭受重创伤亡五十余人。
大广坳战斗
9月26日凌晨三时许，经过一天激烈战斗，又在崇山峻岭中急行了近一夜的红六军团，在盘溪乡大广坳一带遭遇桂军二十四师堵截，红六军团的五十二团、五十四团为掩护主力部队继续北上与之发生激战。此役由于敌军占据有利地形，我军伤亡惨重。有145名战士在此役中壮烈牺牲，其中有赵雄团长等指战员。“中国工农红军第六军团一十八师五十四团”战旗也倒在了战场上，现战旗还藏于遵义会议纪念馆。大广坳现立有当年参加战斗的肖克同志亲笔题辞的“大广红军长征战斗遗址”碑文一块，记录当年战斗事迹。大广坳战斗是红军过贵州境内最壮烈的一次战斗。在大广坳战斗中，红六军团虽然付出了惨重代价，但由于五十二、五十四团英勇奋战，牵制了敌军，消灭了大量敌人，使敌二十四师元气大损，从而确保了军团主力安全大转移。至此，湘桂两军妄图通过南北夹击歼灭红六军团于凯寨至大广坳一带的阴谋宣告破产。
红军总政治部发布《关于注意与苗民关系，加强纪律检查的指示》
红军非常重视贯彻执行党的民族政策。1934年12月24日，红军总部进驻剑河县城，总政治部代主任李富春向各军团政治部主任发出了《关于注意与苗民关系，加强纪律检查的指示》。指示指出：最近我军经过之地，地瘠民贫，苗民甚多，各部队更应向战士详细解释，严格督促。
一、明确传达与执行本部对苗民指示，不打苗民土豪，不杀苗民有信仰的甲长、乡长。
二、山田牛少，居民视牛如命，绝不应杀牛。土豪的牛要发给群众，严厉处罚乱杀牛者。
三、加强纪律检查收容队工作，在宿营地分段检查纪律，开展斗争，立即克服一切侵犯群众、脱离群众行为。
毛主席赠衣
毛主席随军行经剑河中都时，正值隆冬天气，有一位衣服穿得很破烂的苗族老太婆怀抱一个小孩，因饥寒交迫，倒在路边。毛主席看到这种情况，马上脱下身上的毛衣，连同自己的粮食和一条被单，一并送给这位苗族老太婆，老人感激而去。这是全县各族人民至今念念不忘的一件大事。这件毛衣现存遵义会议纪念馆。
