土地革命战争时期，中国工农红军第七军两次进入黔东南，转战从江、榕江、黎平县境，写下军爱民、民拥军，共同对敌、打击军阀的战斗诗篇。红军所到之处，传播革命真理，实践党的民族政策，播撒革命火种，在苗侗各族人民的支援下，前仆后继、浴血奋战，在党的光辉历史上写下了可歌可泣的英雄篇章。红七军转战榕江留下影响深远的“三个第一”，在贵州现代革命史上占据了重要地位。
1929年12月，由邓小平、张云逸、李明瑞、韦拔群、陈豪人，雷经天等人领导举行百色起义，创建了中国工农红军第七军，邓小平任红七军前委书记兼政委，张云逸任军长，陈豪人任政治部主任，全军辖三个纵队，人数4000多人。起义后即遭受众敌围攻，因连续作战，伤亡很大，弹药物资被敌人抢掳，物资匮乏，弹药不足，人员需要休整补充，给养需要添加补给， 1930年4月，红七军决定离开广西，向贵州进军，攻打王家烈囤积军械粮草要地——榕江县城。
榕江城旧称古州，“清雍正七年始行开辟，定名为古州”， 位于都柳江畔，有 “黔省东南锁钥，苗疆第一要区” 之称，曾是清朝贵州四大军事重镇之一。它三面临水，城西靠山，水运便利，历为黔桂水上交通枢纽，商业贸易颇为发达，是黔南重镇、鱼米之乡。时为国民党25军军长、贵州军阀王家烈的后勤基地，囤积有大量的军用物资，王家烈把妻子万淑芬和儿子也安排居住在榕江城内。为争夺对湘西的控制权，此时王家烈率黔军主力正在湘黔边境忙与湖南军阀何键大动干戈，只留下兵力不全的一个团驻守榕江。4月28日，红七军军部及所辖第一、第二纵队3000多人（第三纵队队长韦拔群及其所属部队仍留守东兰根据地）在总指挥李明瑞、军长张云逸的率领下，经荔波，从从江县长牛、百朵等月亮山区进入榕江加宜、九秋，29日抵达城南15公里的腊酉寨。4月30日，红七军兵分三路进逼县城，对县城形成三面包围之势，西山寺战斗首先打响，拉开了攻克榕江城的序幕。上午9点时分，在城南指挥攻城的张云逸军长发出了总攻命令。霎时，三路红军一齐开火，硝烟弥漫了整个城头。此时守城兵力虽只有国民党黔军25军副师长史远勋率黄生源团和县团法警700余人，但古州城是用质地坚硬的红砂石“建筑城垣”，设有箭楼和炮台，有“坚如磐石，固若金汤”之称。战斗打得异常激烈，红军发起多次进攻均未奏效，经过3小时激战，攻城未下，为减少伤亡，红七军暂停进攻，双方形成对峙胶着状态。关键时刻，李明瑞、张云逸、李谦（一纵队司令员）等首长亲临前沿阵地，认真观察敌情，然后召开会议，分析战斗形势和敌我力量，制定了佯攻东门、重点进攻城南和城西北的攻城新方案，军部还提出了“攻下榕江城，庆祝‘五一’”的战斗口号，极大地鼓舞了广大指战员的战斗热情，李明瑞总指挥指派军部特务连连长李天佑担任登城突击队队长。在后续部队陆续到齐后，张云逸军长发出命令，由一纵队主攻，二纵队佯攻，下午3时，红军多路突击队发起猛攻。此时，城郊附近的各族群众，在红军的宣传教育下，听说是打“坐镇师长”史远勋的，纷纷前来支援红军，有的为红军送来楼梯和其它器材，有的为红军护理伤员、抬担架和掩埋烈士尸体。甚至有一些妇女身背小孩，前往阵地为红军送水送饭，红军战士深受鼓舞。在炮火机枪的掩护下，东门佯攻部队首先发起猛烈进攻，城南、西北主攻随后展开，特务连连长李天佑（1955年上将军衔，总参部副总参谋长）带着突击队冲向枪弹密集的水洞卡城墙，挥舞大刀，手持短枪，奋力登上爬墙的云梯，他率部第一个在城南打开缺口，占领城门。随后大部队涌入城内，与敌展开肉搏战，敌副师长史远勋眼看大势不妙，带着残兵100多人向黎平方向溃逃。年仅16岁、首破城门的特务连长李天佑被总指挥李明瑞夸奖为“红七军中的小老虎连长！”。下午6时，战斗全部结束，在一片胜利的欢呼声中，红七军军旗高高飘扬在榕江城头。
榕江战斗，红七军计歼敌500余人，缴获步枪600余支，子弹十万余发，大炮2门，无线电台一部（当时贵州仅有2部，1部在贵阳）， 驮马500多匹以及其他许多军用物资。在战斗中，红军伤亡300余人，连长杨光，排长徐汉章，战士黄汉琪，阮金辉，卢金荣，梁泉等壮烈牺牲。
5月1日上午，榕江地方商会人士推举代表将各商号老板帮助筹集的两万多银元送到军部献给红军，李明瑞、陈豪人等亲自接见表示谢意。9时，云消雾散，阳光灿烂，红七军政治部在县城镇台衙门广场（今五榕广场），召开庆祝“五一”国际劳动节和红军攻克榕江祝捷大会。到会各族群众和红七军将士近万人，个个喜气洋洋，兴高采烈。红军宣传革命真理，号召全体劳苦群众联合起来，推翻反动统治。建立苏维埃政权。会上红军还把没收大地主龙三元的财物分给群众，群众心情激动，欢欣鼓舞，当即有数十名热血青年报名参加了红军。红七军在榕江筹得军饷十万余元，休整了三天后，携带着战利品，意气风发、斗志昂扬，兵分两路沿都柳江顺流而下，向从江、广西进发。
“春季里来百花香，红军到来打榕江，三声大炮轰南门，坐镇师长逃车江。夏季里来柳丝长，红军进城安民忙，‘五一’召开庆祝会，军民同欢情谊长。秋季里来桂花香，团防局长把命丧，又分地主物和米，群众个个喜洋洋。冬季里来白茫茫，红军走后人遭殃，王家烈把榕城占，红军恩情似水长。”这首在榕江县广为流传的《四季歌》反映了红七军转战榕江的情形，表达了榕江人民对红军的深切爱戴和怀念。
红七军是最早进入贵州开展革命活动的红军部队。红七军在黎、从、榕发展人民武装、创建红色政权、打击军阀劣绅的系列革命活动在贵州现代革命史上写下了光辉的一页。它的活动内容及其革命思想，在那风雨如磐的岁月，对启发各族劳苦群众的革命觉悟，鼓舞人们的革命信心，产生了积极的作用，它给黔东南各族人民带来了光明和希望。它不仅打击了黔桂军阀的反动统治，扩大了红七军的政治影响，而且使全体指战员经受了一次战斗洗礼，提高了战斗素质。榕江战斗是红七军建军以来取得的第一次最大胜利（也是入黔取得的第一次大胜利）；榕江是红军入黔攻占的第一个县城；红七军在榕江召开的“五一”祝捷庆功大会是贵州省最早、规模最大的“五一”庆祝集会。这“三个第一”使得红七军转战榕江的革命活动在贵州现代革命史上占据了重要地位。《贵州现代革命史讲座》将“红七军转战黔东南”列为第二讲，对其重要意义和作用予以肯定。《中国共产党贵州历史（第一卷）》将“红七军在黔南、黔东南开展的革命活动”列为第三章第一节编写，对红七军转战从江、榕江、黎平县，特别是榕江战斗和“五一”庆祝集会给予了翔实记述。《贵州政协报》载：“曾参加此战的后来成长为共和国大将、上将、中将、少将的红七军将士，都高度评价了榕江之战，认为此战是百色起义以来取得的最大的一次胜利”。《中国共产党贵州历史大事记》将其列为1930年大事记述：“红七军在榕江县城召开有8000多人参加的盛大集会，庆祝‘五一’国际劳动节，这是贵州省首次公开庆祝劳动人民的节日。”
滔滔都柳江，巍巍月亮山，见证了当年红军的英雄业绩，岁月沧桑，九十年后的今天，在这片曾经为中国革命做出过积极贡献、曾经抛洒过英雄热血的神奇的热土——榕江革命老区正发生着日新月异的变化。黔东南人民永志铭记红七军的英雄业绩，红军精神一直并将永远成为苗侗各族人民在迈步新征程中团结奋进、赶超突围的强大精神力量。
