平播战争结束，朝廷在播州开始改土归流。当时播州面积很大，东西相距二千余里，南北相距四百余里，属于四川管辖，很不好管理。主持平播的川湖贵总督李化龙向朝廷建议把播州一分为二，分设遵义军民府和平越军民府，遵义府辖现在的遵义县、桐梓县、仁怀市、习水县、赤水市、绥阳县、正安县，由四川统辖；平越府辖福泉市、黄平县、瓮安县、平塘县、余庆县、湄潭县，由贵州统辖。平越即今天的福泉市，其后三百余年，湄潭均属平越管辖。辛亥革命后民国建立，湄潭又分别属于思南、桐梓、遵义甚至省直隶管理，直到中华人民共和国成立，湄潭正式划归今天的遵义市管辖。
公元1601年5月30日，湄潭县正式置县，首任知县黄如桂。至今，湄潭建县已有整整四百余年的历史了。
置县之初，贵州巡抚郭子璋，巡按御使宋兴祖来选县址，看了多处地址，包括现在的永兴镇、黄家坝镇，对比之下，见一处名为苦竹坝的地方两河交汇，水曲如眉，青山背负，丘岭染绿，占尽山川灵气，确是一块宝地。当时的贵州省省长和民政厅厅长等官员一致认为这地方不错，就定苦竹坝为县城，定县名为湄潭。郭省长和宋厅长还高兴的写了二首诗，郭省长赋诗曰：
湄潭潭畔水如眉 九曲纵横似武夷。
练练江流来绝域 萧萧雾雨上高枝。
千里行密传圭地 六月准南献凯时。
忆自海龙归马后 山村处处乐雍熙。
宋厅长赋诗：
长龙远远旋复盘 脱支卸干落平川。
水流玉带环为结 苦竹林中第一天。
两位大员将湄江之秀，县城之奇和置县之由，景色之美说得清清楚楚。
现在的湄潭县地图活象一只引颈欲跳的免子，置县之初，湄潭的版图可不是这个样子。那时的湄潭比现在大得多，南北最远处距210公里，东西距40公里，若以此计算就有8400平方公里，去掉中间的插花地界，肯定也比现在湄潭县1844平方公里的面积要大。那时湄潭管辖范围，包括现在凤冈县的绥阳场，务川县的黄都坝，瓮安县的珠藏等。土地面积虽大，人口却很少，平播前，当地均为苗民，在战争中被杀了不少，余者逃亡殆尽。置县之初，湄潭县仅有409户、830丁，真不知道当时黄知县怎样征税、征粮、增加财政税收和开辟财源，后来四方汉人逐渐填实，人口才慢慢增加。一百年前，据清光绪二十五年（公元1899年）人口普查，湄潭县也只有14653户、47144人。1949年临解放时，增加到29320户，161018人。置县之初，湄潭县城周长388丈，面积约一平方公里，现在的湄潭县城面积超过9平方公里，全县人口有48万，仅县城人口就超过9万。湄潭的发展，当以建国60年来，特别是改革开放30年来为最。
