湄潭之美在于湄江，而湄江之美在于碧水、修竹、垂柳、虹桥，百里湄江、青山泼黛、碧水箬兰、修竹如云、垂柳含烟、江曲似眉、长虹卧波、景色如诗如画。浙大留美学者、作家阚家溟在散文集《旅乡情思》写道：“我喜欢小城湄潭的静谧，新篁放后，处处绿萌照水，当秋高气爽时，湄潭又有一种清新气氛，这时，云敛长空，天显得特别高，水澄远浦，地也显得特别净……许多年来，我心中所想的和生活所留恋的，不是美国式的锦衣玉食，高楼香车。我所怀念的，依然是永兴场的江馆、楚馆，湄潭的文庙、湄江”。作者在文中热情洋溢地赞美湄江之水，也提到湄江之竹。
竹历来是文人雅士和政治家咏颂的对象，郑板桥画竹喻民间疾苦，刘禹锡作竹节枝词咏 男女爱情，苏东坡“宁可食无肉，不可居无竹”叹竹之高雅，毛泽东“斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣”叙述家乡美丽的传说和表达对故乡的眷念。
湄潭多竹，地名以竹命名的亦不少，如洗马乡的金竹林、小竹林，湄江镇的斑竹园等，县城原名苦竹坝，可见竹之茂盛。湄潭境内无处不见竹，竹与湄潭民众生活息息相关，农户住居有竹，用竹编竹筐、织竹席、造竹楼、刻竹雕、食竹笋，鱼泉新石一带遍山遍野的竹子营造了当地兴旺的造纸业。竹是湄潭一道亮丽的风景，余自幼生于斯、长于斯，留下印象最 深的是湄江岸边的寒潭映月、万鸟归巢和西来庵之竹。
寒潭映月在县城南端，湄江河，湄水河交汇于此，水曲如眉，汇成深潭，县城由此得名。寒潭映月是湄潭八景之一，这里江平如练，水深不可测，常有大鱼扑腾于水面，江边有一万寿宫，建于清咸同年间，里面楼台亭阁异常精美，现与文庙、天主堂同列入国家级重点文物保护单位。江边一山，名象山，因形如象鼻卷水而得名，亦叫打鼓坡，遍山皆种茶，也称茶山。这一段湄江两岸昔日竹林密密匝匝，多是水竹，竹枝蓬蔽水面，竟将诺大的湄江遮得仅窥见一泓细流，可见竹林之茂。70年代后由于高楼的修建，人为的砍伐，过去曾密不透风，遮江蔽日的竹子一根也不见了。
万鸟归巢是城北一小岛，广约十亩，亦叫白鹤洲，因日暮有鹤千百归宿其中而得名，现白鹤暮归景观仍能见到，只是数量大不如前。万鸟归巢紧傍七星桥，也是湄潭八景之一，小岛西高东低，过去都是碗口粗的斑竹。斑竹高大挺拔，根系发达，挤占得岛上仅临水边有几株古树外竞没有其它树能生长。大诗人杜甫“新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿”，大概是他老先生感慨松竹同壤，竹茂松稀的咏叹。过去，岛上竹林茂密，群鸟飞翔期间，傍晚万千鸟儿盘旋鸣叫，游人常到此看鸟噪竹林，落霞夕照，如今鸟去竹毁，唯见浪拍沙洲，空留下几许惆怅。
西来庵在城东3公里处，这一带江清水碧、古树森森、修竹飒飒，斑竹、楠竹、金竹、慈竹、苦竹、水竹各显丰姿。1958年修筑水库后竹林被淹没和大量的竹子被砍伐，此情此景，已成追忆。
我最后一次见到湄江河成片的竹林是1976年。 那时县城江边的竹子已少见，闻湄江河柏扬坝至大鱼塘一带仍有成片竹林，专程去看，还可见竹叶婆娑，竹枝蔽江的景观，以后，再也没有见到湄江两岸成片的竹林了。近几年来县委、县政府多次发动机关干部，人民群众在江边植竹，但收效甚微，不知何时，那魂牵梦萦、若烟若云、摇弋婆娑的竹林再能出现在湄江边。
柳树也是湄江河的一大景观。湄潭的柳树，一是杨柳，二是水麻柳，杨柳柔软飘弋，水麻柳古朴苍劲，两树在水边，一柔一刚，在风中一动一静，给湄江河增色不少。昔日湄江河两岸多植柳树，夏天，长长的柳枝飘拂于江面，儿童嬉戏于水中，泳后折柳条编帽戴在头上，此番景观现已不大看到了。湄江河近年由于河岸的修葺，水麻柳已很少见到，没有看见一株水麻柳幼树生长，不知何故，杨柳也比原来少了许多，高大的垂柳更少见了。
湄潭县城因碧水，垂柳、修竹而秀丽，桥也是湄潭的一大特色。湄江河、湄水河因环绕县城而过，把县城围成半岛，三面环水，不论从哪方面进城都要过桥，虽不及扬州的“二十四桥明月夜”，但桥也不少，从城北七星桥往下，有茶乡大桥、兴湄桥、湄江桥、花园桥、湄江大桥、新湄水桥、老湄水桥、茶场桥。
湄潭的桥，最古老的桥要数城南的老湄水桥，始建于清康熙年间，至今300余年，桥跨度10.7米，宽5.9米，高8.5米。最著名的要数城北七星桥，建于清乾隆五十二年（公元1787年），此桥未建之前，人畜过河靠摆渡或涉水，春夏水涨，多有涉水而淹者。当时县令召集乡绅募化，得罗士衡等人坚持其志，最终建成此桥，时耗银一万余两，桥共七孔总长107米，宽6.8米，高10.5米，古朴美观。七星桥建成至今已200余年，经多次洪水冲刷，尤其是2002年“6.7”洪灾，洪水漫过桥面，卷走栏杆，大桥仍坚如磐石。此之今日一些大桥剪彩不足几年即桥倾基斜，不能使用，七星桥可算是“精品工程”和“廉政工程”。兴湄铁索桥建于1989年，时耗资48万元，长60米，宽4米，高8.5米，由26根钢绳托着桥面，2002年“6.7”洪灾后重修。湄江桥始建于清末民初，名老平桥，原系木桥，后逐年改建，1976年建成今日之钢筋混凝土大桥，时耗资56万元，长90米，宽11.5米，7.5米，2004年投资240万元改建，桥面加宽至23米，重修桥栏，灯柱，今日湄江桥，已成为湄潭集交通、景观为一体的大桥。花园桥建于1995年，造价69万元，长70米，宽6.6米，高9米，为县城主要风景区桥梁。新湄水桥建于1952年，长26.4米，宽6.9米，高6.5米，位于湄江、湄水两河交汇处，与老湄水桥相对，面临“天下第一壶”。茶场桥修于60年代，周边有浙江大学教授命名的茶场八景。湄江大桥建于1995年，横跨寒潭映月江面，长139米，宽36米，高12.5米，时造价369万元，此桥由两长宽1米、厚2米的弓形拱跨连接，若长虹卧波，气势磅礴。此外，黄家坝镇建于光绪年间的康济桥、通济桥，近年竣工的岩孔坝大桥，高车堡大桥，亦增添了湄潭的美和湄江的秀色。
湄潭原有老八景，后有新八景，余曾对湄潭八景填词《念奴桥.湄江揽胜》记之：“湄江如练，下荆楚潇皖直奔三吴，林茂竹修峰峻秀，处处山青江碧。春日寻芳，夭桃似火，李杏纷如雪，四时胜景，最佳扬絮时节。临水登艇击波，玉山飞凤，古洞幽佛刹，万鸟归巢江渚上，白鹭盘旋明灭。兰翠泽溪，释慈钟晓，芳草年年发，抛钩垂钓，寒潭杨柳滢月”。近年 来，湄潭大肆宣传发展旅游业，新建了茶乡广场，浙大文化广场，在县城周边建起了龙泉山森林公园、茶乡鱼乐园、桃花山庄、西来庵山庄、四季山山庄、偏岩塘山庄、周朴花果园等一批旅游景点，着力开发百面水、天生桥、十里湄江画廊、湄江峡、湄江湖、茶海公园景区。旅游公路的修建，通村砼路的建设，以“小青瓦、坡屋顶、转廓楼、穿斗枋、雕花窗、红柱子、白粉墙、三合院”为风格的“黔北民居”新农村的建设整治，各地颇具特色的“农家乐”的兴起，给沸沸扬扬的旅游业提供了基础，湄潭旅游业大有方兴未艾之势。
湄潭虽山明水秀，但人文景点不多，旅游景点缺乏文化包装，近年修了不少的建筑，但规划欠佳，大量的高层建筑逼近湄江河，绿化用地较少，破坏了秀丽的湄江风光。一些专家学者建言，湄江河边宜建二至三层古典或花园式矮层建筑，高楼宜迁到新区去，河边绿化空地要留足，围绕突出湄江河建设花园城市。湄潭旅游的文化包装也需要借鉴，南京秦淮河不论水质、景色、流量、宽阔远不如湄江，但那里有刘禹锡笔下“昔日王谢堂前燕、飞人寻常百姓家”的“乌衣巷”，有杜牧诗中“夜泊秦淮近酒家”的名句，有孔尚任《桃花扇》李香君的哀婉故事，于是秦淮河成了天下名河，湄潭旅游业要发展，不仅硬件要建设，软件也要重视。
