印江土家族苗族自治县位于贵州省东北部、铜仁地区西部、东与松桃苗族自治县、南与石阡县、思南县，西与德江县，北与沿河土家族自治县以及重庆市的秀山土家族苗族自治县毗邻。全县现有国土面积1969.1平方千米，耕地面积18425公顷，其中田11867公顷、土6558公顷。国家级自然保护区，武陵山脉主峰——梵净山在其县境东部。全县辖17个乡镇，其中辖8个乡、9个镇、347个行政村、9个居委会、2个社区、3103个村民组、迄2006年底全县总人口为43.59万人，以土家族苗族为主体的少数民族人口占总人口的71.5%。是国家最早列入内陆开放县之一，1986年12月13日国务院以国函[1986]189号文件撤销印江县，以原有建置设立印江土家族苗族自治县。
印江早在春秋战国以前便有人类活动。自清代起便陆续出土有青铜器时代的编钟、战国铜釜，汉代铜币、战国船棺、洞棺、悬棺、魂瓶、陶瓷等先人遗物。汉代正式列入版图，隶属武陵郡、晋代隶属涪陵郡永梁州、南北朝至隋未时期为蛮酋领地。隋代中期，流动人口增多，隋币在印江流通，商贸文化逐渐兴起，定居人口分布全县。
印江的正式建置，始于唐初。唐武德三年（620年）在其境内建立思王县，据明嘉靖《思南府志》及《东华录》记载：“思王县地在思南府属之朗溪司。”至今朗溪仍保留有唐代地名“思王山”，思王县城城隍庙遗址等遗迹，唐显庆时期在印江境内流通有“皇泰通宝”、“景元巨宝”等货币。唐开元四年（716年）以唐代名山思邛山（即梵净山）和思邛水（即印江河）一线为界设立思邛县；唐肃宗至德二年（757年）思邛县、思王县、多田县三县划归宁夷郡思州所辖，思邛、思王转地约为6600平方公里，唐宪宗元和二年（807年），全国赋税加重，民不堪负，加之瘟疫，人口密集区的荆楚地区，以躲徭役和瘟疫，寻找“世外桃源”的人们顺长江、延水（即乌江）逆流而上进入思邛地。这一时期，朝廷对这一地区因交通不便、人口较少，加之难于派进流官，政治上处于鞭长莫及，任其当地土蛮自理其政，思邛、思王二县只是有其版图建置。宋建隆二年（961年）思王县改为朗洞，设洞官自理其政，思邛县改为邛水司，属思州羁縻（节制），宋大观元年（1107年）思州的番（土酋）部长田祐恭自愿将思州地归附朝廷，朝廷决定在这地区设土司政权，任命田祐恭为思黔巡检，建寨堡、设立长官司（相当于县级）、当时印江地域内就设有思邛江长官司、朗溪蛮夷长官司、厥册蛮夷长官司，三司辖地为2960平方公里。田祐恭升为思州守令（土太守）。元至元二十八年（1291年）印江增设隘门巡检司、杨溪公俄巡检司、此时印江境内便有思邛江、朗溪、厥册三个行政长官司和隘门、杨溪公俄两个地方武装机构。
明洪武二年朗溪蛮夷长官司分设十五洞、划分为上五洞和下十洞，罗大车为下十洞大苗头，罗大保为上五洞二苗头。明洪武四年（1371年）思邛江、朗溪、厥册三长官司改隶思南宣慰司；明洪武十一年（1378年）冉万花自称十五洞权主，主掌土司政权。明洪武十五年（1382年）沱江宣抚使田儒铭率兵攻打各自为阵的黔东北部份土蛮政权，正式建立长官司，由朝廷颁发印信，为朝廷认可的土司政权。将厥册蛮夷长官司合并朗溪蛮夷长官司，田儒铭以第五子田茂能为朗溪蛮夷长官司首任长官，任嗣宗为首任副长官、张坤载为思邛江长官司首任正长官。朗溪蛮夷长官司田氏世袭十九代正长官，任氏世袭二十六代副长官；思邛江长官司张氏连续世袭九代，传至张鹤龄因失土司印信而中止世袭五代。清顺治元年（1644年）张鹤龄第五世孙张应壁，因督运军粮有功，任印江土县丞（正八品，从七品），随后承袭八代土县丞职。明永乐十一年（1413年）撤思南、思州两宣慰司，分设八个府，思邛江、朗溪二长官司隶属思南府。明弘治七年六月（1494年）撤思邛江长官司，建印江县，改土官制为流官制，山东举人周文任印江首任知县，保留朗溪蛮夷长官司，仍直隶思南府所辖，形成土流合治的政局。清道光十年（1830年）三月，朗溪长官司合并印江县，合并后县域面积为3180平方公里，朗溪仍保留土司衙署和长官司级别，但不再行使土司政权，责令将衙署搬迁远离司城的梵净山北麓木桷寨（现为盘龙村），副长官衙署搬迁至木社寨（现为木良村）沿袭依旧，直至清末宣统二年田儒瑞任最后一任长官为止，此时，土司政权实际已名存实亡。
从“改土归流”的1494年至清宣统三年（1911年）县最高行政长官称知县、中华民国元年（1912年）至民国十五年（1926年）县最高行政长官称“知事”、民国十六年（1927年）以后称县长。
1494至2007年的513年中，有档案依据记载的知县、知事、县长共172人（任），其中有建县之初、明末清初、清光绪年间约四十年无行政长官记载，在任职人数中，不含文革期间的革委主任、领导小组组长类的行政长官。
在行政建置上明弘治七年建县后设立三个图（相当于区），即在廓图、网坨图、茅坝图。图设图长，每图设十个大甲，重要场镇设铺舍。清代增设朗洞图，民国元年至十五年全县设7个行政区，15个乡（镇），37个联保，241个保，2456个甲；1935年以后撤销行政区，保留15个乡镇，184个保，1969个甲，取消联保。1935年至1948年三次调整48处插花地，保留县域面积2004平方公里，建国后从1952年起设8个行政区，74个乡；1953年初又增设19个乡，全县共93个小乡，大土乡改为梵净山乡，1958年缩编为6个区级人民公社，1961年重新调整为7个区，41个行政管理区，1962年底撤管理区设36个人民公社，1963年调整为46个人民公社，1986年12月撤销印江县，以原有建置设立印江土家族苗族自治县，仍为7个区（镇），46个乡镇。1993年撤区并乡，设17个乡（镇），其中8个乡、9个镇。
印江行政区域设置后，印江经济文化发展有几个震动性发展阶段，一是明代中后期紧抓振兴梵净山佛教文化，甚至达到朝野推助的程度，皇室倡修，全国十三布政（即省）响应支持，由皇室树立“敕赐”碑，明确开发规格为国家级，发展旅游业，为印江引进了外界先进文化，给印江经济注入了区域性活力，使这一时期经济文化都较发达，举人、进士较多，进入上层建筑者也屈指可数；二是清代中期所任知县注重引进外资，如梵净山采金场，任半水银局，板场水银局，沙子坡炼铁厂等，引进优良品种油桐、桑蚕、优质棉花，以及其他优质农作物达40余种，发展声势浩大的家庭作坊式的纺织业、加工业，使之成为黔东北地区的龙头产业；三是当今正确把握内陆对外开放政策，始终遵循《印江土家族苗族自治条例》发展经济，注重盘活资源，招商引资，养殖兴县，坚持小城镇带动战略，振兴旅游业、非物质文化产业、良性循环的绿色企业等；以及快速规模地旧城改造筑巢引凤，不断推动发展和营造综合环境，使外来客商不断涌进，至今在印注册的省外、县外民营户达数百家之多。已初具经济快速发展雏型，步入了第二道起跑线，这便是中共印江自治县委、自治县人民政府二十年区域自治正确决策的辉煌成果。在新起点上，紧握起跑接力棒，一届接一届，将继续按照《自治条例》为建设一个和谐、文明、美丽、富饶的新印江作不懈努力。
